Все началось в 1993 году в Лос Анджелесе. Тогда Серж Танкян возглавлял небольшую компанию, и входил в состав местной группы. Он встретил в репетиционной студии гитариста Дарона Малакяна. Вскоре они создали группу “Soil”. Шаво Одаджян в то время играл на гитаре и басу в некой местной группе. Ему понравилось “Soil” и он скоро стал ее менеджером. А ударником был Андраник “Andy” Хачатурян.

В 95 Шаво стал басистом группы, Джон Долмаян заменил Энди на ударных. "Soil" изменил название на "System of a Down" и за 3 года группа завоевала клубную сцену Лос-Анджелеса.

Kак говорит Серж: "Название группы произошло от названия поэмы сочиненной нашим гитаристом, Дароном - "Victims of a Down". "Он предложил нам это название, и мы выбрали слово "System" как более точное, сильное слово, оно придает названию смысл "целого", вместо отдельных людей, это общество". Наконец Серж предлагает людям "найти свой собственный смысл нашего названия. Это как когда мы выставляем свое произведение и говорим "что вы об этом думаете?" Тут много разных вещей, на личном, на политическом уровне. Мы оставляем название свободным для толкования". Дарон добавляет: "К тому же теперь наши альбомы будут в секции "S", сразу после Slayer!".

Шаво вспоминает: "Наше первое выступление состоялось в Roxy в Голливуде. Организаторы выдали нам пачку билетов для продажи, но мы, в конечном счете, продали в 2 раза больше. Тогда на нас обратили внимание такие группы как Manhole, Human Waste Project и Engines Of Aggression и мы стали получать множество положительных отзывов, тогда и началась вся эта шумиха".

System of a Down много выступали, и всегда покоряли аудиторию. Новости об этой, тогда малоизвестной группе, распространилась очень быстро благодаря многим музыкальным журналам. "Мы выступали в Viper Room (в Голливуде) и Guy Oseary (с Maverick Records), и я привел своего друга, продюсера/главу American Recordings Рика Рубина. "Я видел его со сцены", - говорит Шаво, "и мне казалось, что он врубается в нашу музыку. Позже он сказал мне, что мы его просто ошеломили". На том шоу были представители других лейблов, но они не делали серъезных предложений, но когда нами заинтересовался Рик, все лейблы кинулись к нам с предложениями. Кстати, насчет Рика, даже когда у нас были сомнения по поводу того чтобы писаться на его лейбле, он продолжал приходить на наши шоу просто как фэн. Он пришел на наше выступление в NY даже тогда когда мы объявили что договорились с другой студией. Рик действительно верил в нас и похоже его особо интересовала наша музыка". В дальнейшем, как известно, Рик Рубин взял группу на свой лейбл и спродюсировал первый одноименный альбом группы на American Recordings в 1998-м году.

Следующие годы проходят для S.O.A.D. очень бурно - они ведут постоянную концертную деятельность, разъезжают по всемирным турне вместе с такими известными коллективами как Metallica, Slayer, Limp Bizkit, Black Sabbath и другими. Еще они становятся гостями многих известных рок-фестивалей, в частности Ozzfest, S.O.A.D. делают совместные записи с известными исполнителями, их песни появляются на различных трибьютах, саундтреках, сборниках. Так к группе приходит неожиданная популярность.

Но настоящий бум произошел позже. Второй полноформатный альбом - "Toxicity", вышел 4 сентября 2001 года. Он был записан под руководством того же продюсера, в его состав вошли 15 композиций из 33-х записаных в студии. В короткие сроки альбом становится платиновым, моментально взлетая на вершину Billboard. Так из малоизвестной группы, которая играет малопонятную музыку, S.O.A.D. превращаются в настоящих рок-звезд и становятся одной из самых знаменитых современных рок-групп в мире. Теперь они ездят в собственные всемирные туры, собирая стадионы, и возглавляют рок-фестивали. После выхода альбома было выпущено 3 сингла - Chop Suey, Toxicity, Aerials и сняты клипы на соответствующие композиции. В одном из изданий Toxicity к диску прилагается DVD с коротким фильмом, содержащим кадры из студии во время работы над Toxicity (в интернете фильм можно найти по ключевым словам "toxicity backstage").

При записи Toxicity было создано в 2 раз больше композиций, чем понадобилось бы для одного альбома. S.O.A.D. собирались довести их до ума и когда-нибудь издать. Но как это часто бывает, "черновики" неизданных песен были украдены из студии и попали в интернет. Эти записи быстро распространились, и даже пошел слух о том, что S.O.A.D. издали новый альбом, но сами S.O.A.D. узнали об этом позже всех. Факт "утечки" не обрадовал музыкантов, ведь качество записи и сведения этих треков были, мягко говоря, далеки от звучания альбомов S.O.A.D. Однако всё что ни делается - к лучшему. Музыканты пошли навстречу своим поклонниками и в сжатые сроки записали и издали новый диск, который был иронично назван "Steal This Album", состоящий из качественных версий украденных песен и нескольких новых треков.

Часто случается так, что, попав в лучи неожиданной славы (и денег), рок-музыканты из энергичных бунтарей превращаются в самовлюбленных рок-звезд и постепенно "гаснут", лишаясь своей творческой энергии, но с S.O.A.D. этого конечно не произошло. "Я не успокоюсь пока в мире существует хоть одна несправедливость", - говорит Серж Танкян. И действительно, возможность собирать многотысячные толпы зрителей он использует для пропаганды своей оригинальной философии и мировоззрения со сцены. Деньги тратятся для создания общественной организации Axis Of Justice (Ось Справедливости), на организацию благотворительных акций, на поддержку непопулярных, но талантливых музыкальных коллективов. Каждый из "системщиков" занимается своими сайд-проектами, Серж и Дарон создают свои звукозаписывающие компании (Serjical Strike Records и EatUrMusic) чтобы продюстровать молодые оригинальные группы. Похоже, энергия у этой четверки никогда не заканчивается.

События, происходящие в мире, не могли не повлиять на S.O.A.D. Антивоенная песня Boom! была написана еще до событий 11 сентября и до ввода войск США в Афганистан и Ирак. В начале 2003 года S.O.A.D. принимают участие в "марше мира" в Нью-Йорке, это многотысячный митинг протеста против войны в Ираке, и там же снимаются кадры для видеоклипа на песню композицию Boom!. Эта песня становится антивоенным гимном нашего времени. "Прежде всего, вы должны понять - это не просто война, это вторжение", - говорит Серж. Становится известно, что семья Дарона живет в Ираке. Дарон переживает за своих близких, и под впечатлением от этого сочиняет песни для нового альбома. Он говорит, что новые песни получаются тяжелыми, но всё же очень мелодичными, в них проявляется больше "восточного" мелодизма. Новый альбом посвящен событиям происходящим в мире в последние годы.

Осенью 2003 года группа приступила к репетициям новых песен и планирует приступить к записи следующего альбома весной 2004.

В 2005 году группа System of a Down выпускает двойной альбом. Обе части (Mezmerize и Hypnotize) выходят с разрывом в полгода и сразу же становятся хитом года!